「Story」vol.6 兵藤慎剛

　「2016年はプロ9年目で、正直、これまでで一番精神的にきつかったシーズンで、試合になかなか出られない時期があったり、1年を通して自分が思っていたようには進まなかった。我慢の1年でした」
　そんなときに指揮官を批判したり、腐った態度を見せたりする選手も少くないが、兵藤は辛い時期をじっと耐え抜いた。
　「根本にあるのはサッカーが好きという気持ち。そこがブレてしまうと、今までやってきたことが全部無駄になってしまう。試合に出られなくても、腐らずに何でも続けていくことが大事だと思っている」
　Ｊリーグでつらい時期を経験した兵藤を支えたのは、早稲田大学時代に指導を受けた恩師の言葉だった。
　「早稲田の監督から言われた言葉が『ピッチの中では常に同じ気持ちでいろ』。人間ならば気持ちの上下があるけど、グラウンドに入ったら常にサッカーのことだけを考えて、練習を続けることが上達への近道だと教えられました。当たり前のことだけどそれをするのは難しい。この言葉が心の中に残っていて、ピッチの中で手を抜くのは簡単だと思うんですけど、一回それをやってしまうと癖になったり、いざというときに自分の弱さが出てしまうと思う。そこだけはブレずにやりたいなと思って、多少の波はあったと思いますけど、1年間我慢できたのは、昔からの指導者や今も周りで支えてくれる方のおかげ」
　長崎の国見高校では、高校三冠を達成。高校卒業後にはプロ入りの選択肢もあったが、早稲田大学進学の道を選んだ。大学での経験が、プロとなってからも支えとなっている。
　「大学での4年間は社会に出るための準備期間であり、大人になるための準備期間です。高校まではサッカーしかしてこなかったメンバーとつるむことが多かったのですが、大学では勉強で入ってきた人や他のスポーツのトップクラスの選手など色んな人たちと出会え、物事を色んな角度から見る人がいる中で、自分の価値観の狭さに気付かされました。そういうことを学べそうだなと思って、大学進学を選びました」

　大学での4年間はサッカー面でも人格育成の面でも兵藤を大きく成長させた。高校まではサッカー漬けの人生を歩んできたが、大学で多くの人と接することで兵藤の視野は大きく広がった。
　「サッカーではフィジカル面ですね。高校を卒業して、すぐにプロの人たちと当たると、確実にフィジカルが足りない。僕は身体も小さいので（身長172センチ、体重68キロ）、大学の4年間でしっかりと準備ができた。社会人としては、1つのことに対して1つの目線でしか見れていなかったのが、同期には問題点に関して話すときに違う方向から見ている奴が多く、新たな視点をいくつも発見しました。1つのことに対して、答えが1つでないことが世の中には多く、1人の意見では分からなくても、2、3人集まれば真実が見えてくる。色んな角度から物事を客観的に俯瞰できるようになったのは成長できた部分だと思います」
　大学での4年間で「身長も伸びて欲しかった」と言うが、背は大きくならなかった。身長は伸びなかったが、考えながらプレーする力は大きく伸びた。
「身体が小さい分、他の選手たちよりも考えるようにしています。例えば、足が少し遅いのであれば、人より先に動き出せばカバーできます。相手との駆け引きでは、相手の動きや考えていることを読むことで勝つようにします。サッカーはボールを持っていない時間の方が圧倒的に多いので、ボールを持っていない時間で相手よりも有利な場所にいると、身体的には負けていてもスタートの段階ですでに勝っています。団体スポーツの中で、それぞれの個性があり、身体能力が高い人だけでなく、頭を使う選手にも活躍する場があるのがサッカーです。自分ができるのは頭を使ったり、技術を使ってのプレーなので、身体が小さいのであれば、身体を当てられないプレーをすればいいんです」

　早稲田大学で充実した大学生活を過ごした兵藤は、大学進学を前にする高校生たちにこんな熱いメッセージを贈ってくれた。
　「熱中できるものがなにか1つあると良い。興味があるものにのめり込める人は恵まれていると思います。高校生のときにそれを持てたら、大学でさらに開拓していけます。それを開拓するために最善の場所はどこかを自分で調べたり、学校の先生に聞いたりしながら考えて、進学先を選ぶのは大切ですね。高校生のときに熱中できるものがなくても、大学はそれを探す場でもあります。少しでもレベルの高い大学を目指して、自分の周りにできる友達から刺激を受けるのもすごく良いと思います。志望する大学よりもう1ランク上の大学を目指すと、さらにプラスの面が大きい。今までいた世界がどんなに狭かったかに気づき、新しいことに対しての好奇心も出てくるはずです。自分の場合はサッカーで大学に入り、受験勉強で入ったのではないのですが、早稲田大学という日本でも有数の大学に入れて、レベルの高い大学にはレベルの高い人たちが集まってきて、より自分を引き上げてくれた。そんな環境で、やりたいことを見つけるのもありだと思いますね。自分が高校のときは思わなかったんですけど（笑）、今、大学生活を振り返ってみると、『環境が人を変える』という言葉は本当だと感じますね。なんでそんなに上の大学を目指すんだろう？とおもっている高校生は多いと思うんですよ。自分もそうでしたし。大人の言葉に素直に従えない時期でもありますしね。でも、大学生活で得るものは大きいですし、このために高いレベルの大学を目指したんだなと分かるときが後で来るんですよ。勉強は大変だと思いますけど、やはり自分の未来を明るくできるのは自分しかいないので、ちょっとでも良い大学に入って刺激を受けてもらいたいですね」
　そして、大学生に対しては「自分が将来どうなりたいかの『像』を明確に持つことがとても大事で、それになるためにはと逆算して考えて欲しいです。それになりたいならば、今の自分は何をしないといけないのかを考えて、足りないものを補っていって欲しい。なりたい自分を明確に持って、そこに向かっていくために長期的な目標と短期的な目標を作って、それを1つずつクリアしていくのが一番の近道なのかなと思います。それをするのは簡単ではないですが、まずはなりたい自分が明確にないと、漠然とし過ぎていて、なにから手を付けていいのかも分からなくなってしまうと思います。どこかで躓くこともありますが、そんなときは周りの友達が助けてくれたり、意外な場所からヒントが出てきたりして乗り越えられて、さらに強くなれるはずです」と自身の体験から得た夢を叶える秘訣をシェアしてくれた。